Gyors változások a Sárga-folyó deltavidékén

A hordalék a folyó deltájában lerakódik, és a delta mérete, kiterjedése állandóan változik, ami jól tanulmányozható a Landsat 1989 és 2020 között készült műholdfelvételein is.
A deltavidéken az egyik legszembetűnőbb változás egy elterelési projekt eredményeként jött létre, amely 1996-ban zárult: elzárták a folyó fő ágát a deltán, és északkelet felé terelték a folyót. A projekt célja az volt, hogy a part mentén új földterület alakuljon ki a folyó által lerakott üledéken egy kőolaj- és földgázmező közelében, amivel egyszerűbbé válik a nyersanyagok kitermelése. A kínai mérnökök terve valóra vált, azonban más, a környezet szempontjából drámai változások is történtek a deltavidéken.

• Elszaporodtak az olyan tavak, ahol haltenyésztés (akvakultúra) és a víz elpárologtatásával sókitermelés (sókertek) folyik (a műholdfelvételeken a partok mentén lévő zöld és kék téglalap alakú elemek, a deltától délre).
• Falakat és gátakat építettek a part mentén, hogy megvédjék a dagálytól az új olajlelőhelyeket, a haltenyésztő tavakat, és egyéb infrastruktúrákat.
• A deltában elszaporodott a tájidegen növényzet, különösen a zsinegfű (Spartina alterniflora). Az invazív zsinegfű először az 1980-as évek végén jelent meg a Sárga folyó deltájába, a 2000-es évek elején már gyorsan terjedt az árapályzónában. Bár a fű stabilizálta a partvonalat, közben kiszorította a közönséges nádat (Phragmites australis) és egy egynyári növényt (Suaeda salsa), jelentősen csökkentve a delta ökoszisztémájában tárolt szén mennyiségét, és növelve a metánkibocsátást. A S. salsa kiszorításával elszaporodó zsinegfű nem alkalmas élőhely a ritka madarak – vörös koronás daru, feketecsőrű sirály – számára.

Miközben a delta területe folyamatosan növekszik, a partvonal hátrál. Ennek részben az az oka, hogy süllyed a delta vidéke. Azonban az emberi tevékenység – különösen a talajvíz szivattyúzása az akvakultúra számára – felgyorsította ezt a folyamatot. Bár kis mértékben, de az olaj kitermelése és a kitermeléshez szükséges nehéz gépek terhelése is hozzájárulhatott a süllyedéshez.

A műholdfelvételen látható terület 20 millimétert süllyed évente. Tovább súlyosbítja a helyzetet a globális felmelegedés és a tengerszint emelkedése. A felmelegedő óceán és az olvadó jégtakarókból és gleccserekből származó víz hozzávetőlegesen 3 milliméterrel emeli a tengerszintet ezen a területen.

A Sárga folyó által szállított üledék mennyisége napjainkra egytizedére csökkent az 1960-as években szállított üledékmennyiségéhez képest. Gátak építésével, az eróziót mérséklő fejlesztésekkel és az erdőfelújítási projektekkel csökkent a deltáig eljutó víz és a hordalék mennyisége is.
2002-2014 között a víztározókban lerakódott üledék kotrásával és eltávolításával a folyó újra több hordalékot szállított a deltáig, majd a hordalék folyamatos lerakódása miatt újra kevesebb hordalék jut el a deltáig, ezért 2014 óta a delta több földterületet veszít el, mint amennyit nyer évente.

Változások a deltavidéken:https://earthobservatory.nasa.gov/world-of-change/YellowRiver